中华优秀传统文化蕴含在清明、春节、端午等节气、节日之中。其中，清明既是节气又是节日，更是唯一有文化内涵的二十四节气之一，在中华文明中占有重要地位。

清明节源自2600多年前的介休绵山，起初是为寒食节。“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋为一人。”唐代诗人卢象这首《寒食》诗，所言即是寒食节的来历。

早在春秋时期，晋献公晚年，晋国发生了内乱，父杀子，弟杀兄，争夺王位。大夫介子推极为不满，护着公子重耳出逃，周游列国，一直流浪了19年。在重耳亡命途中最饥饿的时候，介子推“割股奉君”解燃眉之急。等到重耳复国，成就霸业，即位晋文公时，介子推又“不言禄”，功成身退，回到家中，甘守清贫，奉侍老母。后来重耳论功行赏，竟然把介子推给忘掉了。介子推的邻居解张心中不平，将“偿有遗下功劳未取，许其自言”的诏令告诉介子推。介子推不但没有去言明，反而背着母亲悄悄离开住地，奔往绵山。解张更是不平，竟然写了《龙蛇歌》，替介子推鸣冤叫屈。重耳看后大惊，立即亲自去寻。

绵山蜿蜒数百里，树木成林，百草丛生，一连几天也没有找到。不知是谁出的馊主意：“介子推非常孝顺母亲，如果放火烧山，他肯定会背着母亲出来”。哪知，大火整整烧了三天三夜，介子推母子二人心坚如石，守志不出，竟然相抱烧死在一棵大柳树下。重耳见其骸骨，痛哭数日，为表彰他清廉谦退的品格，令人将其母子安葬在绵山，立祠祭祀，改绵山为介山，以示自己的过失。

从此，留下了几个典故。其一，"足下"一词。南北朝宋代刘敬叔《异苑》卷十专有记载，重耳令人伐下介子推死后烧焦的那棵枯柳树，回朝制作了一双木鞋，穿在脚上，每当怀念介子推的功劳时，就弯腰看自己的双脚，悲中叫道：“足下、足下！”这一词便由此而来。其二，为了纪念介子推，后人在绵山立县，叫介休，意思是介子推休息的地方。这又是介休县的来历。其三，当地人民思慕介子推，不忍生火，遂有至其亡月不敢烟炊而寒食的礼仪。相传冬至后第一百零五天为寒食节，民皆冷食，以纪念自焚于绵山中的介子推。这又是寒食节的来历。其四，第二年寒食节的第二天，晋文公又来到介子推殉难的大柳树下祭祀，竟然惊奇发现被烧死的大柳树复活了，长出青青的柳条，他感慨万分，不由想起介子推"割股奉君"的话，“我不求你任何封赏，只愿你做一个清明的国君！”为此，晋文公老泪横流，封这棵柳树为“清明柳”，定这一天为“清明节”。这又是清明节的来历。

寒食节是为介子推而形成的全国性节日，由于寒食节与清明节相近，到了唐朝，便形成了一个节日。特别是到了清初，历法改革，就把寒食节定在了清明节的前一天，与清明节结合起来。到了这一天，家家门上都要插柳条，以招介子推的魂灵，或到原野上烧纸钱，这又成了上坟扫墓的风俗。

清明节系中华民族特有的传统节日,清明节日中至今保留有扫墓、踏青、插柳等民间习俗。这些习俗展现了华夏民族的民俗文化,表达了国人慎终追远的精神寄托与追求,传承着先民们长期以来认可的伦理道德。清明节可以说是中华民族维系社会和谐、追觅根脉亲情最具凝聚力的重要传统节日。

当代的清明节含有两层意思，一是指节气，二是指节日。从节气来讲，清明节是二十四节气之一。它较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事活动。再说节日，节日包含着某种风俗与纪念意义。特别是清明节，也是我国民间的一个祭祖日、扫墓日。每到清明人们都要祭祖扫墓，追忆先烈，这与历史的传承有关。

清明时节，正值春和景明，桃红柳绿，阳光明媚，大地回暖，人们又把扫墓与野外郊游结合起来，游春踏青，故又有人称踏青节。这样吃的习俗，便渐渐被祭祖扫墓、缅怀先贤、游春踏青而代替。南宋诗人吴惟信有诗云：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”表明了清明正是旅游的好季节，现在人们更是趁春暖花开，纷纷出外旅游。

2008年，国务院将清明节定为传统假日，中宣部、文化部、全国文明办、文联与山西省委、省政府在介休绵山联合主办了“首届中国寒食清明文化节”，介休被授予“中国寒食清明文化之乡”，绵山就正式被认定为清明寒食节的发源地。